「太刀、銘八条――――名物、《紅椿》」


　その名を聞いた刹那。
　自身の存在が、雁字搦めに捕らわれたような気がした。
　結希は無意識の内に、数歩、後退りをして、何かを堪えるように俯く。
　『何か』が。
　ざわりとした感触の『何か』が。


　――――いる。


「同じく千年前、八条国成が鬼と共に打ったとされる、妖刀ですね」
「肯定です。彼の刀剣は、そのほとんどが妖刀だという認識で結構です」


　ふたりの声が遠い。
　こんなに近くにいるのに。

　結希が息を詰める。
　にぃ、と『何か』が嗤ったような気配がした。
　気付けばそれは、結希の身体を、胸を突き破り、どくどくと脈打つ心臓を鷲掴みにしていた。
（――――……っ！）
　確かめるようにやんわりと、そして。
　じわりと溢れ出すそれを楽しむかのように、いとも容易く握り締める。
　鮮血が辺りに飛び散った。
　その様を、『何か』が狂気と歓喜に満ちた声を上げて見ていた。
　全身にその血を浴びて、それは甲高く、嗤う。
　けたけた、けたけた、と。 　

 
　 　――――呪われている。


　これを呪いと呼ばずして何と呼ぼう。
　千年だ。 　
　未だに向けられる怨嗟に、結希は間宮の家が犯したものを思う。
　千年前に一体何をしたのか。
　裏切り者と呼ばれ迫害されるだけでは、この怨嗟は治まることを知らないとでも言うのだろうか。


　ごめん、と。
　誰かに赦しを乞えたらどんなに楽だろう。

 
　結希は、自分の意思とは関係なく、とめどなく溢れてくる涙を止めることが出来なかった。
　この悲しさを。
　寂しさを。
　そして自分とは違う心の中に喚起する、強い愛惜の念を思いながら、赤黒い涙のように、その血を流す。



　謝るべき相手は、もう――――。